美国两所大学正在爆发B型脑膜炎，这是一种罕见的菌株，通常给青少年注射的a型脑膜炎疫苗并不能预防这种菌株。截至12月4日th美国疾病控制与预防中心已经证实，普林斯顿大学有8例脑膜炎病例，加州大学圣巴巴拉分校有4例。超过4000名普林斯顿大学的学生排队等待接种B型脑膜炎疫苗，尽管在欧洲、加拿大和澳大利亚都可以接种，但该疫苗在美国尚未获得通用许可。为了防止这种细菌的传播，美国疾病控制与预防中心与美国食品和药物管理局合作，在普林斯顿大学获得了使用这种疫苗的批准。
我对细菌性脑膜炎有一种健康的尊重——我见过患有这种疾病的孩子被送到医院，会说话会走路，几小时后靠呼吸机失去知觉。脑膜炎是大脑和脊髓内壁的一种炎症，通常由细菌感染引起。导致脑膜炎的细菌隐藏在人们的口腔和喉咙里，有时长达数月。大多数携带这种细菌的人没有症状，也不会生病，但他们会通过唾液传播这种细菌。少数人患上脑膜炎。幸运的是，到目前为止，还没有人死于这场疫情，但加州大学圣地亚哥分校的一名学生在细菌导致坏疽后，截肢了双脚。
在这样的疫情中，人们争相接种疫苗。但在健康时期，美国人
选择让孩子接种的疫苗。根据美国疾病控制与预防中心的数据，只有74%的青少年接种了针对更常见的细菌性脑膜炎(血清型A型)的疫苗。人们似乎拒绝接种疫苗，而不仅仅是忘记接种。相比之下，84.6%的青少年接种了破伤风、白喉和百日咳三联疫苗。我们不确定为什么人们选择百白破伤风疫苗而拒绝脑膜炎疫苗，但我怀疑这是一种主观的风险计算。如果疫苗的风险似乎比患病风险更大的人会跳过疫苗
这种个人主义的风险计算对疫苗接种不起作用。我们依靠群体免疫如果你只是因为疾病风险低而选择不接种疫苗，那么你就是在利用所有接种疫苗的人。如果每个人都以自我为中心计算疫苗的风险，我们的传染病就会卷土重来。他们已经得了百日咳，这在很多州都是一种流行病，在过去的几年里，我们也有过零星的麻疹爆发。一次麻疹爆发是在离我家几英里远的儿科医生候诊室开始的。
难道我们忘了“公共利益至上”的道德原则吗?我们是否已经变得如此以自我为中心，以至于我们不能冒一点个人风险来保护整个社会?我们的军队、警察和消防员冒着巨大的个人风险来保护公共利益。但我们却害怕疫苗?拜托，美国，我们比这更好。
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