我经常和忧心忡忡的父母交谈，他们担心自己的孩子已经成为或想成为“素食主义者”。他们最关心的是孩子们不能获得足够的热量和营养，也不能在外出就餐时获得足够的选择。在过去的十年里，素食主义在孩子中越来越流行。根据素食资源组织2010年的一项全国性调查，大约有140万年龄在8到18岁之间的人是素食者，也就是说，他们不吃肉、鱼和家禽。孩子或家庭可能因为健康、文化或其他原因采取素食饮食。大一点的孩子可能会出于对动物、环境或自身健康的考虑而决定成为素食者。名人普及素食可能也会影响一些青少年效仿。
素食饮食倾向于纤维和多不饱和脂肪，胆固醇和卡路里低。然而，存在某些营养缺陷，可以通过需要解决的素食而容易地发生，这也取决于所采用的饮食类型。常见的素食是 -
- Lacto-Ovo素食：没有肉，家禽或鱼，但是吃鸡蛋和奶制品吗产品(最常见的“素食”饮食)
- 乳酸 - 素食：没有肉，家禽，鱼或鸡蛋，但是不吃乳制品产品
- 蛋素食者:没有肉，家禽，鱼或乳制品，但是吃鸡蛋
- 鱼素:吃鱼、水果、坚果、露齿笑和蔬菜
- 素食饮食：只吃植物的食物
- 半-素食者:除了红肉什么都吃
只要小心掺入蛋白质和某些维生素和矿物质的含量，这些孩子可以在各种素食饮食中滋养儿童。根据所选素食的类型，如果没有监测饮食，孩子们可能会错过一些重要的营养素。当牛奶产品从饮食中消除牛奶产品时，可以轻易发生钙和维生素-D。铁，锌，维生素B12常见于肉类中，必须从精心挑选的素食资源中取代。以下是素食主义者应该考虑的一些营养素来源，以防止缺陷 -
- 维生素D:牛奶，维生素D-强化橙汁，以及其他维生素D-强化产品
- 钙:乳制品，深绿色叶菜，花椰菜，干豆类和钙强化产品，包括橙汁，大豆和大米饮料，和谷物
- 蛋白质:乳制品、蛋类、豆腐等豆制品、干豆和坚果
- 铁：鸡蛋，干豆，干果，全谷物，绿叶蔬菜，铁强化谷物和面包
- 锌：小麦胚芽，坚果，强化谷物，干豆和南瓜籽
- 维生素B12：乳制品，鸡蛋和维生素 - 强化产品，如谷物，面包和大豆和米饭饮料，以及营养酵母
根据您孩子的年龄，可能需要仔细计划素食饮食以满足生长儿童的营养需求。
婴儿母乳和/或配方奶粉是生命最初6个月的主要营养来源。如果母亲没有补充饮食，纯母乳喂养的婴儿应该获得维生素B12的来源。6个月及6个月以上的母乳喂养的婴儿应该从补充食物中获得铁，例如婴儿铁强化谷物。一旦婴儿接触到固体食物，蛋白质丰富的素食食品，如豆腐泥、白软干酪、酸奶或大豆酸奶，以及豆泥和过滤的豆类(如豆类、豌豆、鹰嘴豆和扁豆)是维持营养所必需的。
幼儿:严格的素食饮食可能不能为正在成长的幼儿提供足够的必需维生素和矿物质，如维生素D、维生素B12、铁、钙和锌。所以食用强化谷物和营养丰富的食物很重要。对于饮食中可能无法提供足够营养的幼儿，建议补充维生素。那些通常挑食的幼儿也可能无法从素食中获得足够的热量，从而导致体重下降、发育不良和营养不足。
大一点的儿童和青少年:奶蛋素食，包括鸡蛋和奶制品，可能更容易满足成长中的青少年的营养需求。然而，严格的饮食，如纯素饮食，必须由父母解决，他们应该评估替代钙，维生素D，铁等饮食需求的选择。DHA是在某些鱼类中发现的一种omega-3脂肪酸，对幼儿的大脑和视力发育很重要。寻找DHA强化食品和果汁。和你的孩子谈谈学校的午餐选择，以确保均衡的饮食。确保在一个已经开始从他/她的饮食中排除食物的青少年没有其他的危险信号，比如素食主义。此外，对青少年来说，健康素食的概念可能意味着炸薯条和苏打水!所以，详细讨论你的孩子在学校选择吃什么。
总的来说，饮食越少，素食儿童越难获得所需的所有营养素。然而，素食饮食可以是儿童的健康选择，只要它被适当计划。确保你避开两个最常见的陷阱，养育素食儿童 - 当你/孩子们从板上取出肉时，请确保更换营养价值。并避免过度补偿，饮食过高，饱和脂肪和卡路里太高，令人担忧不会喂养孩子足够的卡路里和蛋白质。营养需求，来源和替代选项的基本知识可以帮助创造一个均衡的素食饮食。与您的儿科医生或关于饮食和维生素补充剂的营养师交谈。只要您更换您省略的东西，素食主义就可以成为健康的生活方式。
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